5 августа 1941 года началась оборонительная операция Советской Армии, нацеленная на удержание Одессы. Операция длилась 73 дня и завершилась 16 октября 1941 года.

Ставка Верховного Главнокомандования 5 августа приказала Одессу оборонять до последней возможности. С суши в операции участвовала Приморская армия, прикрытие с моря и огневая поддержка войск осуществлялись силами и средствами Одесской военно-морской базы и Черноморского флота. Флот также подвозил подкрепления, оружие, боеприпасы, обеспечивал эвакуацию раненых и больных. Для защиты го-рода в короткие сроки были построены три оборонительных рубежа (в 20–25, 10–14 и 6–8 км от города), на улицах было возведено около 250 баррикад.

Несмотря на численное превосходство, войскам противника – румынской 4-й армии – не удалось быстро овладеть городом. До 10 августа советские войска сдерживали противника на дальних подступах к Одессе, затем отошли на передовой рубеж обороны (20–25 км от города). К этому времени в составе румынской 4-й армии находилось уже 12 дивизий и семь бригад. В городе были сформированы 421-я стрелковая дивизия, два полка морской пехоты и несколько отрядов моряков. С отходом войск Южного фронта к Днепру Одесса осталась далеко в тылу противника.                   

73-дневная оборона Одессы стала одним из ярких примеров стойкости и героизма советских войск – защитники города более чем на два месяца остановили у его стен румынскую 4-ю армию. Потери румынской войск составили более 29,2 тысячи убитыми и свыше 63,3 тысячи ранеными, было уничтожено около 200 самолётов и до 100 танков. Потери советских войск – свыше 16,5 тысячи убитыми и около 24,7 тысячи ранеными.

Президиум Верховного Совета СССР 22 декабря 1942 года учредил медаль «За оборону Одессы», которой были награждены свыше 130 тысяч человек.

Заместитель координатора Дагестанского регионального отделения ПП ЛДПР Мадина Ибрагимова отметила: "Сегодня, спустя 82 года, важно не только помнить о тех событиях, но и передавать их значимость будущим поколениям. Оборона Одессы — это урок истории о том, как любовь к своей земле и готовность защищать её могут творить чудеса, даже в самых тяжёлых условиях".